첨성대의 역사와 시대별 특징

우리나라의 역사 속에는 하늘의 움직임을 관측하고 별의 질서를 이해하기 위해 만들어진 여러 형태의 천문대가 존재했습니다. 그중 가장 널리 알려진 것은 경주에 있는 신라의 첨성대이지만, 고려와 조선 시대에도 다양한 기록과 유적이 남아 있습니다. 첨성대는 단순히 별을 바라보는 곳이 아니라 하늘의 뜻을 읽고, 농사와 정치, 종교적인 의식을 함께 수행하는 중요한 장소로 기능했습니다. 지금도 첨성대는 우리 민족의 과학적 전통과 세계관을 보여주는 상징적인 건축물로 평가되고 있습니다.

첨성대의 역사와 시대별 특징

 

고대의 제천과 하늘 관측의 흔적

역사시대 이전에는 첨성대에 대한 기록이 많지 않지만, 강화도 마니산 참성단과 같은 제천 단에 관한 문헌이 전해집니다. 세종실록에는 단군이 하늘에 제를 올리던 장소로 마니산 참성단이 기록되어 있으며, 일식과 같은 큰 천문 현상이 있을 때 관측자를 보내 살피게 했다는 기록도 확인됩니다. 이는 고대 사회에서 하늘의 변화를 단순한 자연 현상으로만 보지 않고 국가적 의식과 연결하여 이해했음을 보여줍니다.

 

참성단은 원형 구조물 안에 네모난 제단을 둔 독특한 형태로, 하늘은 둥글고 땅은 네모지다는 전통적인 세계관을 표현한 것입니다. 또한 마니산의 칠선녀 이름이 북두칠성의 별을 따온 점도 별과 밀접한 연관성을 나타냅니다. 결국 이 시기의 첨성대적 구조물은 종교적 제사와 함께 농사와 생활에 필요한 천문 지식을 담아내는 역할을 했다고 볼 수 있습니다.

 

삼국시대의 발달과 신라 첨성대

삼국시대에는 천문 관측이 더욱 본격화되었습니다. 그 대표적인 예가 경주에 남아 있는 신라 첨성대입니다. 선덕여왕 2년인 633년에 세워진 이 첨성대는 현재까지 현존하는 세계에서 가장 오래된 천문대로, 우리나라 국보 제31호로 지정되어 있습니다. 첨성대는 호리병 모양을 띠며 돌로 쌓아 올린 구조물로, 중간에 남쪽을 향한 창이 있어 그 안으로 들어가 오르내리며 관측을 했습니다. 정상부에는井자 모양의 돌 구조가 있어 그 틈으로 별을 살폈다고 전해집니다.

 

첨성대의 구조와 숫자에는 상징이 담겨 있습니다. 남쪽 창의 위아래 24층은 24 절기를 나타내고, 전체 돌의 개수는 1년의 날수를 뜻한다는 해석이 대표적입니다. 이는 당시 사람들이 건축물 자체를 시간과 계절을 읽는 도구로 삼았음을 의미합니다. 삼국유사에는 첨성대가 점성 대라는 이름으로도 기록되어 있습니다. 한편, 고구려와 백제 역시 천문학이 발달했음을 알 수 있지만, 오늘날 실물 유적은 남아 있지 않습니다. 세종실록 지리지에는 평양성 안에 첨성대가 있었다는 기록이 있으며, 18세기에 그려진 평양 지도에서도 ‘첨성대’라는 글자를 확인할 수 있습니다. 백제는 일본에 천문 지식을 전해줄 정도로 높은 수준을 자랑했으나 현재까지 확인되는 천문대 유적은 없습니다. 이처럼 삼국시대는 각 나라가 경쟁적으로 별을 관측하며 농사 시기와 국가 운영에 활용했던 중요한 시기였습니다.

 

고려시대 첨성당의 기록과 유적

고려시대에도 하늘을 관측하기 위한 천문대가 존재했습니다. 중 경지에는 개성 만월대 서쪽에 첨성당이 있었다는 기록이 남아 있습니다. 이는 고려 왕실이 별을 살피며 정치와 제사를 이어갔음을 보여줍니다. 오늘날 북한 개성 지역에는 다섯 개의 사각기둥 위에 상판을 얹은 첨성당 유적이 남아 있습니다. 중심 기둥과 동서남북을 가리키는 네 개의 기둥이 있고, 그 위의 상판에는 작은 구멍이 있어 천문 기구를 설치했을 것으로 추정됩니다. 지상에서 상판까지의 높이는 약 2.8미터이며, 가로 세로 3미터 정도의 크기를 가지고 있습니다. 사다리를 놓고 올라가 별을 관측했을 것으로 보이며, 주변에 석조 테두리도 있었던 흔적이 남아 있습니다.

 

고려사에는 충렬왕 7년인 1281년에 천문대와 천문 기구를 제작해 하늘을 관측했다는 기록이 있는데, 이는 개성 첨성당과 관련된 기록으로 여겨집니다. 이를 통해 고려시대에도 국가 차원에서 체계적인 천문 관측이 이루어졌음을 알 수 있습니다.

 

조선시대의 천문대와 계승

조선에 들어서면서 천문 관측은 더욱 조직적이고 과학적인 체계를 갖추었습니다. 조선 초기에는 서운관이 천문 업무를 담당했으며, 세종 14년에는 경복궁 안에 간의대를 설치했습니다. 간의대는 높이 31척, 넓이 32척에 달하는 규모였으며, 그 위에 간의 와 혼의, 정방 안 등 다양한 관측 기구를 설치해 별과 해, 달의 움직임을 살폈습니다. 하지만 전란으로 대부분 소실되었고, 현재까지 전해지는 것은 많지 않습니다.

 

다만 세종 시대의 광화방 소간의대와 중종 때 창경궁에 세운 일성정시의대가 남아 있어 조선시대 천문학의 흔적을 보여줍니다. 이들은 각각 사적과 보물로 지정되어 보호되고 있습니다. 조선왕조실록에는 월대, 일영대 등 여러 천문대 기록이 남아 있지만, 현재 실물은 전해지지 않습니다. 조선시대의 천문대는 단순히 별을 관측하는 기능을 넘어 정확한 시간 측정과 역법 제정을 위한 핵심 기관으로서 역할을 했습니다. 세종 시대에 발달한 측정 단위와 기구들은 우리 과학문화의 중요한 자산으로 평가됩니다.

 

첨성대의 의미와 가치

첨성대는 하늘과 땅, 인간을 연결하는 상징적인 건축물입니다. 단순히 별을 보는 장소가 아니라, 하늘의 질서를 읽어 계절을 알고 농사를 계획하며, 국가의 길흉을 판단하는 도구이자 의식의 공간이었습니다. 경주의 신라 첨성대를 비롯해 고려의 첨성당, 조선의 간의대와 일성정시의대는 모두 시대에 따라 형태와 기능이 달라졌지만, 공통적으로 하늘을 향한 인간의 관심과 지혜를 담고 있습니다. 지금 우리가 첨성대를 바라보며 느끼는 감동은, 수천 년 전 선조들이 밤하늘을 올려다보며 미래를 고민하고 삶을 가꾸었던 흔적을 함께 마주하는 데 있습니다. 첨성대는 과거의 과학 유산이자 오늘날에도 이어지는 문화적 상징으로, 우리의 역사와 전통 속에서 계속 빛나고 있습니다.